Johann Friedrich August Tischbein: Porträt Erbprinzessin Maria Pawlowna von Sachsen-Weimar-Eisenach, 1805

Prinz Carl Friedrich von Sachsen-Weimar-Eisenach hatte Maria Pawlowna (1786-1859), die Tochter Zar Pauls I., 1803 in St. Petersburg geheiratet. Für Herzog Carl August war diese dynastische Verbindung ein großer Erfolg zur Sicherung seines Fürstentums in den politischen Umbrüchen der Napoleonischen Zeit.

Bereits die Hofmaler in St. Petersburg hatten verschiedene Porträts der russischen Großfürstin angefertigt. In Weimar entstand schon bald eine Büste, die zu den Frühwerken Friedrich Tiecks zählt. Gleichzeitig arbeitete Johann Friedrich August Tischbein (1750–1812) an einem für das Weimarer Rathaus bestimmten Gemälde, das Maria Pawlowna im Ornat ihrer Würde als „Kaiserliche Hoheit“ zeigt. Das als Staatsporträt angelegte Kniestück in Lebensgröße weist eine mehrschichtige Ikonographie auf. In leicht grell wirkender Malweise, die sich von der warmen Farbigkeit anderer Tischbein-Gemälde unterscheidet, erscheint die Großfürstin im Hermelinmantel mit juwelenbesetztem Diadem und der roten Schärpe mit dem Stern des russischen Katharinen-Ordens.

Maria Pawlownas Hände weisen auf Attribute des Bildempfängers: Auf dem Tisch liegen, von Blumengebinden umkränzt, die Statuten der Stadt Weimar; im Hintergrund erscheint die Figur der Justitia, die im Kleinen Saal des Rathauses die Wahrung der Bürgerrechte verkörperte. Das Porträt spiegelt somit die Erwartungen der Weimarer Bürgerschaft an die neue Fürstin, denn das Verhältnis von fürstlichem Anspruch und bürgerlichen Rechten sollte in den folgenden Jahrzehnten neu verhandelt werden.